Introduzione e importanza del settore delle bevande alcoliche
L’industria delle bevande alcoliche, che comprende birra, vino, liquori e altre bevande fermentate o distillate, svolge un ruolo economico e culturale fondamentale a livello globale (Weidema et al., 2016). Tuttavia, i suoi processi produttivi sono ad alta intensità di risorse, richiedendo ingenti quantità di acqua, energia e materie prime, con conseguenti impatti ambientali rilevanti, tra cui un elevato consumo idrico, emissioni di carbonio e flussi di rifiuti diversificati (HWH Environmental, 2025; Lu, 2025).
La gestione di questi flussi di rifiuti rappresenta una sfida, in quanto possono causare gravi danni ambientali se non trattati adeguatamente (Demmel, 2020). Ad esempio, i birrifici producono grandi volumi di trebbie esauste, le cantine vinicole generano vinacce, mentre le distillerie producono diversi rifiuti solidi e liquidi come il “spent wash” e il “pot ale” (Montes & Rico, 2021). Anche l’industria del luppolo produce rifiuti significativi, come i luppoli esausti, che possono essere gestiti efficacemente attraverso strategie innovative di valorizzazione (Fillaudeau et al., 2006; Diego-Díaz et al., 2018).
Con la crescente consapevolezza dei consumatori e la pressione normativa, il settore sta sempre più adottando modelli di economia circolare che privilegiano la riduzione dei rifiuti, il recupero delle risorse e sistemi a ciclo chiuso (Terroba-Delicado et al., 2022; Weidema et al., 2016; Samuel et al., 2019). Affrontare queste problematiche richiede una comprensione approfondita della generazione dei rifiuti e l’adozione di pratiche sostenibili di gestione (Terroba-Delicado et al., 2022).
Tipologie di rifiuti nel settore delle bevande alcoliche
I rifiuti generati dall’industria delle bevande alcoliche derivano da diverse fasi della produzione, tra cui la birrificazione, la distillazione, la fermentazione e il confezionamento. Questi flussi di rifiuti possono essere ampiamente classificati in rifiuti solidi e liquidi, ciascuno con caratteristiche e sfide gestionali specifiche. Comprendere queste categorie è essenziale per sviluppare strategie efficaci di gestione e valorizzazione dei rifiuti (Demmel, 2020; Barbanera et al., 2021).
I rifiuti solidi includono generalmente trebbie esauste, vinacce, lieviti esausti e residui botanici, mentre i rifiuti liquidi comprendono acque reflue di processo e vinacce liquide. Ciascuno di questi materiali contiene componenti recuperabili e riutilizzabili mediante innovazioni tecnologiche e investimenti infrastrutturali adeguati (Fillaudeau et al., 2006; Diego-Díaz et al., 2018). Le principali categorie di rifiuti nel settore delle bevande alcoliche sono:
Trebbie esauste: Sono i residui solidi che rimangono dopo l’estrazione del mosto nella produzione di birra. Ricche di fibre e proteine, sono prodotte in grandi quantità. Tradizionalmente utilizzate come mangime per animali, studi recenti ne hanno esplorato il potenziale nella produzione di bioenergia e come materia prima per bioplastiche (Montes & Rico, 2021). Inoltre, l’elevato contenuto organico rende queste trebbie adatte al compostaggio e al miglioramento del suolo (Samuel et al., 2019).
Vinacce: Composte da bucce, semi e raspi residui dalla pressatura dell’uva nella vinificazione. Contengono composti preziosi come polifenoli e fibre alimentari. Le attività di valorizzazione includono l’uso nella produzione di antiossidanti, integratori alimentari e come substrato per la generazione di biocarburanti (Niculescu & Ionete, 2023; Barbanera et al., 2021). Approcci innovativi ne esplorano l’impiego in cosmetici e farmaci grazie alle proprietà antiossidanti e antinfiammatorie (Terroba-Delicado et al., 2022).
Residui botanici delle distillerie: Nella produzione di distillati, in particolare dopo la distillazione del gin, vengono utilizzati ingredienti botanici per l’aromatizzazione che vengono poi scartati. Questi residui contengono ancora oli essenziali e composti aromatici. La ricerca suggerisce possibili applicazioni nell’estrazione di aromi e fragranze naturali (Montes & Rico, 2021). Inoltre, il loro impiego nel compostaggio o in processi di conversione termica può contribuire al recupero di materia organica o energia (Diego-Díaz et al., 2018).
Acque reflue: La produzione di bevande alcoliche genera volumi significativi di acque reflue contenenti materia organica, solidi sospesi e agenti detergenti. Metodi di trattamento efficaci, come la digestione anaerobica e i biorattori a membrana, sono fondamentali per mitigare gli impatti ambientali (Fillaudeau et al., 2006). Le innovazioni più recenti si concentrano sull’integrazione del trattamento delle acque reflue con la produzione di biogas, migliorando il recupero energetico e riducendo il carico ambientale (Lu, 2025).
Biomassa di lievito esausto: Il lievito è un elemento fondamentale nella fermentazione e viene rimosso al termine del processo. Ricco di proteine e vitamine, il lievito esausto è adatto per applicazioni nel settore dei mangimi animali, come additivo alimentare e come fonte di composti bioattivi (Terroba-Delicado et al., 2022). Alcune applicazioni biotecnologiche utilizzano anche le cellule di lievito per lo sviluppo di biosorbenti nei processi di depurazione delle acque (Samuel et al., 2019).
RIFERIMENTI:
Barbanera, M., Cardarelli, A., Carota, E., Castellini, M., Giannoni, T., & Ubertini, S. (2021). Valorization of winery and distillery by-products by hydrothermal carbonization. Scientific Reports, 11, 23973.
Demmel, K. (2020). Waste valorization in the alcohol beverage industry. Theseus.
Diego-Díaz, B., Fernández-Rodríguez, J., Vitas, A. I., & Peñas, F. J. (2018). Biomethanization of solid wastes from the alcoholic beverage industry: Malt and sloe. Chemical Engineering Journal, 334, 650–656.
Fillaudeau, L., Blanpain-Avet, P., & Daufin, G. (2006). Water, wastewater and waste management in brewing industries. Journal of Cleaner Production, 14(6–7), 463–471.
HWH Environmental. (2025). Hazardous waste statistics to know in 2025. https://www.hwhenvironmental.com/facts-and-statistics-about-waste/
Lu, Q. (2025). A state-of-the-art review of microalgae-based food processing wastewater treatment: Progress, problems, and prospects. Water, 17(4), 536.
Montes, J. A., & Rico, C. (2021). Energetic valorization of solid wastes from the alcoholic beverages production industry. Applied Sciences, 11(21), 10158.
Niculescu, V.-C., & Ionete, R.-E. (2023). An overview on management and valorisation of winery wastes. Applied Sciences, 13, 5063.
Pires, J., & Correia, M. (2021). Current trends in waste valorization from the beverage industry. Journal of Environmental Management, 279, 111707.
Samuel, A. U., Oyawale, F., & Fayomi, O. S. I. (2019). Effects of waste management in beverage industries: A perspective. Journal of Physics: Conference Series, 1378, 022048.
Terroba-Delicado, E., Fiori, S., Gomez-Caturla, J., Montanes, N., Sanchez-Nacher, L., & Torres-Giner, S. (2022). Valorization of liquor waste derived spent coffee grains for the development of injection-molded polylactide pieces. Foods, 11, 1162.
Weidema, B. P., de Saxcé, M., & Muñoz, I. (2016). Environmental impacts of alcoholic beverages as distributed by the Nordic Alcohol Monopolies 2014. 2.-0 LCA consultants.